Curiosità su Monte Porzio Catone che pochi conoscono

Monte Porzio Catone ha meno di novemila abitanti, ma sulla sua collina sono passati papi, scienziati, scrittori e un libro misterioso che ancora nessuno sa leggere. Ecco le storie che raccontiamo agli ospiti quando chiedono “ma qui cosa c’è?”.

Il calendario è partito da qui

Secondo la tradizione, nel 1582 papa Gregorio XIII emanò a Villa Mondragone la bolla che riformò il calendario. Fu allora che, per rimettere in pari le stagioni, al 4 ottobre 1582 seguì direttamente il 15: dieci giorni spariti per legge. La storia completa è nell’articolo su Villa Mondragone e il calendario gregoriano.

Il libro che nessuno sa leggere

Nel 1912 il libraio antiquario Wilfrid Voynich comprò dai Gesuiti di Villa Mondragone una trentina di manoscritti antichi. Uno era un volume illustrato con piante sconosciute, figure astronomiche e una scrittura che non somiglia a nessuna lingua nota. Oggi si chiama manoscritto Voynich, è conservato all’Università di Yale ed è uno dei grandi enigmi della storia del libro: linguisti e crittografi ci provano da più di un secolo.

Galileo e Marconi nella stessa villa

Villa Mondragone ha anche una storia scientifica. Secondo la Società Europea di Fisica, nel 1611 Galileo Galilei vi mostrò le sue scoperte fatte con il cannocchiale, e nel 1932 Guglielmo Marconi vi condusse esperimenti con le microonde. Nel 2025 la villa è stata riconosciuta come luogo storico della fisica europea. Dal 2010 nella biblioteca oscilla un pendolo di Foucault, che il FAI indica come il più alto dell’Italia centrale.

Le stelle sopra una villa romana

L’Osservatorio Astronomico di Roma, la cui sede fu progettata alla fine degli anni Trenta e assegnata all’istituto nel 1948, sta sopra i resti della villa romana di Matidia, parente dell’imperatore Adriano. Si studiano galassie e cosmologia dove duemila anni fa si passavano le vacanze.

Un eremo dove entrano solo gli uomini

Sulle colline sopra il paese, a circa 550 metri, c’è l’Eremo Tuscolano dei Camaldolesi, fondato nel 1607 e completato nel 1613, dedicato a San Romualdo. L’eremo è ancora abitato dai monaci ed è la casa generale del loro ordine: all’interno possono entrare solo gli uomini. Alla porta si comprano miele, olio e vino prodotti dai monaci.

Il Barco era un recinto per la caccia

Il nome del Barco Borghese non c’entra con le barche. “Barco” indicava un recinto per la selvaggina: i principi Borghese usavano la grande terrazza romana come riserva di caccia.

George Sand ci scrisse un romanzo

Nel 1858 la scrittrice francese George Sand soggiornò a Villa Mondragone e da lì prese l’ambientazione del romanzo La Daniella. Paolina Bonaparte, sorella di Napoleone e moglie di Camillo Borghese, aveva invece la sua residenza estiva nella vicina Villa Parisi.

Il nome scritto tutto attaccato

Il paese si chiama Monte Porzio Catone, staccato. Eppure per anni il cartello dell’autostrada ha scritto “Monteporziocatone”, tutto attaccato, finché nel 2022 è stato corretto dopo le proteste dei cittadini. Perché “Catone” e perché “Porzio”, lo spieghiamo in perché si chiama Monte Porzio Catone.

Il museo del vino in stazione

Il treno a Monte Porzio non passa più dal 1944. La vecchia stazione della linea Roma-Fiuggi ospita oggi il Museo del Vino, aperto nel 2024, che racconta la vigna e la cantina dei Castelli.

Orchidee, presepi e Sant’Antonino

Il calendario del paese ha alcuni appuntamenti fissi: ad aprile la mostra “Orchidee dal mondo” nel centro storico, a settembre la festa di Sant’Antonino Martire, nel periodo di Natale la mostra internazionale dei presepi. Date e programmi cambiano di anno in anno: si trovano sul sito del Comune.

In breve

• 1582: il calendario gregoriano, da Villa Mondragone.
• 1611 e 1932: Galileo e Marconi nella stessa villa.
• 1912: il manoscritto Voynich lascia Mondragone.
• Eremo Tuscolano: fondato nel 1607, ingresso solo per uomini.
• Barco: recinto da caccia, non una barca.
• Da leggere: la storia del paese, il Tuscolo.