Perché si chiama Monte Porzio Catone?

Chi arriva per la prima volta legge il cartello e si chiede: chi è Porzio? E Catone, che c’entra? La risposta sta in due storie lontane quasi duemila anni, che si sono incontrate in un ufficio del Regno d’Italia nel 1872.

Da dove viene “Monte Porzio”?

Le prime carte che nominano la collina sono medievali e usano un nome che oggi suona curioso: Monte Porculi o Monte Porculo.

• Già dall’VIII secolo si ha notizia di una Massa Porculis, una grande proprietà agricola della zona.
• Nel 1068 il nome “Monte Porculo” compare in una donazione dei Conti di Tuscolo alla chiesa di Sant’Antonino.
• Nel 1074 una bolla di papa Gregorio VII elenca “Monte Porculi” tra i possedimenti del monastero di San Paolo fuori le Mura.
• All’inizio del XII secolo il luogo è un Castrum Montis Porcii, un piccolo borgo fortificato; nel 1303 compare la forma Castrum Montis Portii, ormai vicina a quella di oggi.

Da Porculi a Porcii a Portii, fino a Porzio: il nome si è “ingentilito” nei secoli.

La gens Porcia

La spiegazione tradizionale, riportata dalle guide del Comune e dalla storiografia locale, collega il nome alla gens Porcia, la famiglia romana dei Porcii, che avrebbe avuto una villa su questa collina. È un’ipotesi plausibile, perché il territorio era pieno di ville dell’aristocrazia romana, ma non esiste un documento che lo dimostri con certezza.

Una curiosità: nel 1167 la grande battaglia tra Tuscolani e Romani si combatté nella piana chiamata Prata Porci, ai piedi del colle. Il nome della famiglia, del monte e dei prati ritorna, comunque lo si spieghi.

E “Catone”?

Fino al 1872 il paese si chiamava semplicemente Monte Porzio. Dopo l’unificazione, però, nel Regno d’Italia c’erano due comuni con lo stesso nome: il nostro e Monte Porzio nelle Marche, in provincia di Pesaro e Urbino. Per distinguerli, con un regio decreto del 30 dicembre 1872 al nome fu aggiunto “Catone”.

La scelta non fu casuale. Il riferimento è a Marco Porcio Catone, detto il Censore o il Vecchio, uno dei personaggi più famosi della Roma repubblicana. Catone apparteneva proprio alla gens Porcia ed era nato a Tusculum, la città sul colle sopra il paese, intorno al 234 a.C. Unire “Porzio” e “Catone” significava legare il nome del paese alla sua storia più antica.

Chi era Catone il Censore?

• Nato a Tusculum intorno al 234 a.C. da una famiglia di agricoltori, morto nel 149 a.C. a circa 85 anni.
• Console nel 195 a.C. e censore nel 184 a.C.: la sua censura fu così severa che il titolo gli rimase addosso come soprannome.
• Famoso per la severità dei costumi e per la frase con cui, si racconta, chiudeva ogni discorso in Senato: Carthago delenda est, Cartagine deve essere distrutta.
• Autore del De agri cultura, il più antico trattato in prosa latina giunto fino a noi, dedicato alla gestione della fattoria, della vigna e dell’oliveto. Un libro che, a Monte Porzio, tra vigne e ulivi, sembra scritto per noi.

Il suo pronipote, Catone l’Uticense, avversario di Cesare, apparteneva alla stessa famiglia: per questo qualche testo attribuisce il nome a lui. Il legame con Tusculum, però, è quello del Censore.

Come si scrive: Monte Porzio Catone o Monteporziocatone?

Staccato: Monte Porzio Catone. Per anni sui cartelli dell’autostrada si è letto “Monteporziocatone” tutto attaccato, finché nel 2022, dopo le segnalazioni dei cittadini, il cartello è stato corretto.

In breve

• Monte Porzio: dal medievale Monte Porculi / Castrum Montis Porcii (XI-XIV secolo); tradizionalmente legato alla gens Porcia.
• Catone: aggiunto con regio decreto del 30 dicembre 1872, per distinguere il paese da Monte Porzio nelle Marche.
• Quale Catone: Marco Porcio Catone il Censore, nato a Tusculum intorno al 234 a.C.
• Si scrive: staccato, Monte Porzio Catone.
• Da leggere: il Tuscolo e gli scavi, la storia del paese.