Il manoscritto Voynich e i Gesuiti di Villa Mondragone

C’è un libro antico che nessuno al mondo è ancora riuscito a leggere. Si chiama manoscritto Voynich, e la sua storia moderna passa da Monte Porzio Catone.

Cos’è il manoscritto Voynich?

È un libro illustrato antico, scritto in una lingua o in un codice che finora nessuno ha decifrato. La Beinecke Library dell’Università di Yale, che lo custodisce con la segnatura Beinecke MS 408, scrive che fu prodotto in Europa centrale tra la fine del Quattrocento e il Cinquecento, e che le analisi sui materiali lo avvicinano ai manoscritti del Quattrocento. I tentativi di decifrarlo con metodi crittografici non hanno funzionato, e Yale ricorda che il testo potrebbe anche non essere un codice.

Cosa c’entra Monte Porzio Catone?

Nel 1912 il libraio antiquario Wilfrid Voynich comprò un gruppo di circa trenta manoscritti dai Gesuiti, e uno di questi era il codice che oggi porta il suo nome. Yale scrive che l’acquisto avvenne dal “Jesuit College at Frascati”. Wikipedia lo colloca al Collegio Mondragone, cioè Villa Mondragone, che un tempo si trovava nel territorio di Frascati e oggi appartiene a Monte Porzio Catone.

Il collegio dei Gesuiti nella villa dei papi

Dopo il declino seguito all’addio dei papi, di cui parliamo in Villa Mondragone e i papi, la villa cambiò uso. Le fonti non concordano su una data unica:

• secondo Wikipedia, nel 1865 i Gesuiti trasformarono la villa nel Nobile Collegio Mondragone, un collegio per giovani aristocratici;
• secondo l’Università di Tor Vergata, nel 1896 la villa fu venduta alla Compagnia di Gesù per diventare un collegio famoso, per l’educazione della nobiltà e dell’alta borghesia italiana.

Le due date possono non escludersi, se la villa fu prima usata come sede del collegio e poi acquistata, ma le fonti che abbiamo consultato non lo spiegano. Sulla fine non ci sono dubbi: il collegio rimase attivo fino al 1953. Durante la Seconda guerra mondiale ospitò anche degli sfollati.

Il collegio aveva un suo periodico, Mondragone, di cui la Boston College conserva e ha digitalizzato diversi numeri, tra cui quello del 20 agosto 1911, uscito un anno prima della vendita del codice.

Chi altri passò di qua

Prima dei Gesuiti, nel 1858, a Mondragone soggiornò la scrittrice George Sand, che vi ambientò il romanzo La Daniella. E dopo il collegio, dal 1981, la villa è dell’Università di Roma Tor Vergata, che l’ha fatta diventare un centro congressi.

Si può vedere il Voynich a Monte Porzio?

No: il manoscritto è alla Beinecke Library di Yale, negli Stati Uniti. A Monte Porzio resta il luogo da cui, secondo le fonti, è partito. Per visitare la villa, aperta in occasione di eventi e aperture speciali, vedi il sito di Tor Vergata.

In breve

• Cos’è: un manoscritto illustrato mai decifrato, oggi Beinecke MS 408 a Yale.
• Chi lo comprò: Wilfrid Voynich, antiquario, nel 1912, con altri manoscritti, dai Gesuiti.
• Dove: dal collegio dei Gesuiti, identificato con Villa Mondragone (Yale scrive “Frascati”, dove la villa ricadeva un tempo).
• Il collegio: Nobile Collegio Mondragone; apre nel 1865 o si compra nel 1896 secondo la fonte; chiude nel 1953.
• Per approfondire: curiosità su Monte Porzio Catone.