Villa Mondragone e i papi: da Gregorio XIII a Urbano VIII

Villa Mondragone fu pensata fin dall’inizio per un papa. Non era una villa di famiglia che un pontefice usava ogni tanto: fu costruita per ospitarlo. Per questo la sua storia segue da vicino quella dei papi che tra Cinquecento e Seicento scelsero i Castelli Romani come residenza estiva.

Perché i papi venivano a Monte Porzio Catone?

La villa sta su una collina a circa 20 chilometri da Roma, vicino all’antica Tusculum, a un’altitudine di poco più di 400 metri. Dal Cinquecento la nobiltà vicina ai papi costruì su questi colli residenze estive e di rappresentanza, le Ville Tuscolane, tra Frascati, Monte Porzio e Grottaferrata.

Mondragone nacque in quel contesto. Il cardinale Marco Sittico Altemps, nipote di papa Pio IV, cominciò a costruirla nel 1573 su progetto di Martino Longhi il Vecchio, per ospitarvi il pontefice in carica.

Gregorio XIII, il papa che la usò per primo

Il pontefice di quegli anni era Gregorio XIII, al secolo Ugo Boncompagni, eletto il 13 maggio 1572 e morto a Roma il 10 aprile 1585. Le fonti raccontano che usò la villa regolarmente come residenza estiva, ospite del cardinale Altemps. Dal drago del suo stemma deriva il nome “Mondragone”.

Il fatto che l’ha reso famoso è del 1582: la bolla Inter gravissimas, datata 24 febbraio, con cui il papa riformò il calendario. Ne parliamo nel dettaglio in Villa Mondragone e il calendario gregoriano. Sulla stessa collina, nel 1579, Gregorio XIII aveva fatto costruire anche la nuova chiesa di Monte Porzio, da cui comincia la rinascita del paese.

Clemente VIII e Paolo V

Secondo le fonti, dopo Gregorio XIII la villa ospitò per lunghi periodi altri due papi: Clemente VIII e Paolo V. Le fonti che abbiamo consultato non indicano le date di quei soggiorni, quindi non le riportiamo.

Paolo V, Camillo Borghese, è il papa che porta la sua famiglia a Monte Porzio. Il nipote, il cardinale Scipione Borghese, comprò Mondragone nel 1613 insieme alle altre proprietà degli Altemps, e sotto di lui la villa visse il periodo più splendido: fu ampliata, con l’architetto olandese Jan van Santen, detto Giovanni Vasanzio, e accolse parte delle collezioni d’arte e di antichità di famiglia. Anche il Duomo di San Gregorio Magno deve molto ai Borghese e alla volontà testamentaria di Paolo V.

E Pio IV?

Pio IV compare nella storia della villa solo come zio del suo committente: era il papa di cui Altemps era nipote. Nessuna delle fonti consultate lo colloca a Mondragone, e non lo scriviamo: una villa costruita da un nipote di Pio IV non dimostra che lui ci sia stato.

L’addio nel 1626

Nel 1626 Urbano VIII scelse di lasciare Mondragone per la residenza di Castel Gandolfo, e da allora la villa smise di essere una dimora dei papi. Cominciò un lungo declino che finì con il passaggio ai Gesuiti e, nel 1981, all’Università di Tor Vergata. La storia del collegio è in il manoscritto Voynich e il collegio dei Gesuiti a Mondragone.

In breve

• Costruita: dal 1573, per il cardinale Marco Sittico Altemps, perché ospitasse Gregorio XIII.
• Papi legati alla villa: Gregorio XIII (soggiorni regolari, bolla del 1582); Clemente VIII e Paolo V (lunghi soggiorni, senza date nelle fonti).
• I Borghese: Scipione Borghese, nipote di Paolo V, la compra nel 1613.
• La fine come dimora papale: 1626, con Urbano VIII e Castel Gandolfo.
• Oggi: dell’Università di Tor Vergata dal 1981; non è aperta tutti i giorni, informazioni sul sito dell’università.