Il Duomo di San Gregorio Magno a Monte Porzio Catone

Da qualunque strada si arrivi, a Monte Porzio Catone si vedono per primi i due campanili del Duomo. La chiesa sta nel punto più alto del paese, dove un tempo c’era il castello medievale, e tutte le strade del centro salgono verso di lei.

A chi è dedicato il Duomo di Monte Porzio Catone?

A San Gregorio Magno, papa e dottore della Chiesa. La dedica non è casuale: la prima chiesa del paese rifondato fu voluta da un altro Gregorio, papa Gregorio XIII, lo stesso del calendario, che passava le estati nella vicina Villa Mondragone. Il nome del santo teneva insieme le due cose.

Quando è stato costruito?

La storia ha due tempi.

• 1579-1580. Gregorio XIII decide di dare al borgo una nuova chiesa parrocchiale, su progetto di Martino Longhi. È il gesto con cui il paese rinasce, dopo secoli in cui il castello era ridotto a rovina. Lo raccontiamo nella storia di Monte Porzio Catone.
• Dal 1666. Il principe Giovanni Battista Borghese, seguendo la volontà lasciata nel testamento da papa Paolo V, fa ricostruire la chiesa dalle fondamenta. È l’edificio che vediamo oggi.

Circa un secolo dopo, nel 1766 secondo le fonti locali, la chiesa fu riconsacrata dal cardinale Enrico Benedetto Stuart, duca di York, come ricorda un’iscrizione sulla controfacciata.

Carlo o Girolamo Rainaldi?

Le fonti non concordano sul nome dell’architetto. La maggior parte attribuisce il progetto a Carlo Rainaldi, uno dei grandi architetti del barocco romano; qualche testo locale parla del padre, Girolamo. Girolamo Rainaldi però morì nel 1655, undici anni prima dell’inizio dei lavori: per questo riportiamo l’attribuzione a Carlo, con la prudenza che serve quando i documenti non sono espliciti.

Com’è fatto?

• La facciata. Guarda verso la valle ed è divisa in due ordini, con lesene in pietra sperone, la pietra grigia dei Colli Albani, che incorniciano campiture in mattoni. Al centro lo stemma in marmo.
• I campanili. Sono due, ai lati della facciata, con gli orologi. La facciata avanza rispetto a loro, e da lontano è proprio questa sagoma a tre punte a riconoscere il paese.
• L’interno. È a croce greca, con i quattro bracci uguali: entrando si ha subito la sensazione di uno spazio largo e raccolto insieme, molto diverso dalle chiese lunghe a navata unica.

Sotto la chiesa sono state trovate murature romane: anche qui, come in tutto il territorio, il paese moderno poggia su una villa antica.

Cosa c’è dentro?

Le opere principali sono le pale d’altare del Seicento, commissionate dai Borghese ad alcuni dei pittori più richiesti a Roma.

• Altare maggiore: la grande tela di Giacinto Brandi con San Gregorio Magno, legata al racconto della fine di una pestilenza durante il pontificato del santo.
• Altari laterali: la pala di Ciro Ferri, allievo di Pietro da Cortona, con Sant’Antonio di Padova, e la tela di Guglielmo Cortese detto il Borgognone con la Vergine, San Domenico e Santa Caterina da Siena.
• Le decorazioni: gli interni furono curati da Pietro Jacomo Mola, le parti scultoree da Francesco e Cosimo Fancelli.
• Completano la chiesa una statua di Sant’Antonio Abate e un organo dell’Ottocento.

Il Duomo oggi

Nel 1980 una forte scossa di terremoto danneggiò la chiesa, che restò chiusa a lungo. I restauri sono cominciati circa dodici anni dopo e si sono conclusi nel 2011.

Nei locali del complesso del Duomo ha sede il Museo della Città, con reperti archeologici, bolle papali, maioliche e documenti sulla storia del paese. Le aperture del museo cambiano nel tempo: conviene informarsi sul sito del Comune prima di andare.

In breve

• Nome: chiesa di San Gregorio Magno, il Duomo di Monte Porzio Catone.
• Dove: in piazza del Duomo, nel punto più alto del centro storico.
• Quando: prima chiesa nel 1579-1580 (Gregorio XIII, Martino Longhi); l’edificio attuale dal 1666 (Giovanni Battista Borghese).
• Architetto: attribuito a Carlo Rainaldi.
• Da vedere: facciata con i due campanili, pianta a croce greca, pale di Brandi, Ferri e del Borgognone.
• Vicino: il centro storico, Villa Mondragone.