Il centro storico di Monte Porzio Catone: una passeggiata

Il centro di Monte Porzio Catone si attraversa a piedi in pochi minuti. Lo disegnarono i Borghese nel Seicento, con un ingresso, una strada principale e una chiesa in cima, come un piccolo teatro.

Com’è fatto il centro storico?

Il paese sta su una collina e il centro segue uno schema a tridente, tipico dell’urbanistica barocca, in scala ridotta come a Genzano e ad Albano. Un asse principale sale dall’ingresso del borgo fino al Duomo e collega i due poteri del paese, quello dei principi e quello della Chiesa. Le altre strade si innestano su questo asse e si ritrovano nelle piazze.

Non ci sono vere mura con le porte. Il ruolo di ingresso lo fa un palazzo.

Il Palazzo Borghese: l’ingresso del paese

Si entra a Monte Porzio passando accanto al Palazzo Borghese, in piazza Borghese. I Borghese, che ebbero il feudo dal 1613 per circa due secoli, lo costruirono ispirandosi al castello medievale che un tempo chiudeva la collina: un edificio severo, quasi senza decorazioni, che fa da porta simbolica del borgo. Le guide del Comune lo descrivono come un muro “psicologico” più che difensivo.

Il punto da guardare è il portale con il balcone, in pietra sperone, con sotto i simboli araldici della famiglia: il drago e l’aquila. Gli stessi simboli sono rimasti nello stemma del Comune. L’architetto non è documentato con certezza; qualche fonte lo avvicina a Girolamo Rainaldi. Secondo la tradizione il palazzo non fu mai davvero abitato dai principi e per un periodo servì perfino da granaio.

Davanti al palazzo, la piazza con la fontana detta “Madama” e un doppio filare di lecci si affaccia sulla pianura, chiusa all’orizzonte dai Monti Tiburtini e Prenestini. Qui c’è anche la fermata dell’autobus che arriva dalla stazione.

Lungo l’asse: piazzetta del mercato e piazza Porzio Catone

Dal palazzo si sale per la strada principale.

• La piazzetta del mercato è la prima sosta, piccola e raccolta.
• Piazza Porzio Catone è il cuore del paese, dove l’asse principale incrocia la strada perpendicolare. Qui ci sono il monumento al Garibaldino, del 1883, a cui i porziani sono affezionati, e un’iscrizione che ricorda la visita di papa Leone XII nel 1827. La piazza porta il nome di Catone il Censore, e la storia di come ci è arrivato è in perché si chiama Monte Porzio Catone.

In cima: il Duomo

L’asse finisce in piazza del Duomo, dove convergono più strade. La chiesa di San Gregorio Magno, con la facciata tra i due campanili, sta dove un tempo c’era il castello. La sua storia, dalla prima chiesa di Gregorio XIII alla ricostruzione dei Borghese, è nell’articolo sul Duomo di San Gregorio Magno. Nei locali del complesso ha sede il Museo della Città.

Gli altri palazzi da guardare

Girando per le strade laterali si incontrano edifici che raccontano chi passava le estati qui.

• Palazzo Statuti, che ospitò papa Paolo V durante la sua visita al paese.
• Palazzo Ricci-Moscatelli, del Settecento, affacciato sulla pianura.
• Il Collegio Inglese, di cui resta una parte con un cortile a pilastri: era la residenza estiva del collegio. Accanto al Palazzo Borghese c’era anche il Collegio Clementino.
• L’Oratorio di Sant’Antonio, del 1769, in via Cesare Battisti, sede dell’omonima confraternita, con un dipinto di Gaetano Lapis.
• In via Verdi, un edificio modesto che il cardinale duca di York usò come conservatorio per le ragazze povere del paese.

Quanto tempo serve?

Il giro dell’asse principale, dal Palazzo Borghese al Duomo e ritorno, si fa con calma in meno di un’ora, soste comprese. Le strade salgono: scarpe comode. Al tramonto, dalla piazza davanti al Palazzo Borghese, la pianura si accende di luci fino a Roma.

Per arrivare in macchina o in treno, e per lasciare l’auto prima di entrare in centro, leggi come arrivare a Monte Porzio Catone da Roma.

In breve

• Percorso: Palazzo Borghese, piazzetta del mercato, piazza Porzio Catone, piazza del Duomo.
• Da vedere: il portale con il drago e l’aquila, il Garibaldino (1883), l’iscrizione di Leone XII (1827), il Duomo, l’Oratorio di Sant’Antonio (1769).
• Tempo: circa un’ora a piedi.
• Vicino: Villa Mondragone, Barco Borghese, la storia del paese.