Monte Porzio Catone e Roma: duemila anni di rapporti

Il comune di Monte Porzio Catone confina con quello di Roma, e il paese sta su una collina di circa 450 metri che guarda verso la città. Il rapporto tra le due città è antichissimo e non è stato sempre tranquillo: a volte i Romani venivano qui a riposarsi, a volte venivano a distruggere.

Il colle dei Romani

Nell’antichità la collina era una zona di ville. Sotto il Duomo sono state trovate murature romane, e tutto il territorio intorno era punteggiato di residenze dell’aristocrazia di Roma, come quella attribuita a Matidia, parente dell’imperatore Adriano, i cui resti sono oggi sotto l’Osservatorio Astronomico. Poco sopra, sul colle, c’era la città latina di Tusculum, dove i Romani avevano le ville di villeggiatura, tra cui quella di Cicerone.

Da Tusculum veniva anche un uomo che a Roma avrebbe lasciato un segno profondo: Catone il Censore, nato intorno al 234 a.C. e protagonista della politica romana per decenni. La sua storia è in Catone il Censore, il romano nato sul Tuscolo, ed è da lui che il paese prende la seconda metà del nome.

Quando Roma distrusse Tusculum

Nel Medioevo i rapporti si fecero più duri. Il 29 maggio 1167, ai piedi del colle di Monte Porzio, i Tuscolani con le truppe dell’imperatore Federico Barbarossa sconfissero un esercito romano, nella battaglia di Monte Porzio. Ventiquattro anni dopo, nel 1191, fu Roma a vendicarsi: il Comune decise la distruzione di Tusculum, che non fu mai ricostruita.

Il paese, intanto, restava piccolo e sotto altre mani. Una bolla di Gregorio VII del 1074 elenca “Monte Porculi” tra i beni del monastero romano di San Paolo fuori le Mura. Nel Quattrocento il castello passò agli Annibaldi, nel 1581 agli Altemps, nel 1613 ai Borghese.

I papi e i cardinali

Con il Cinquecento il legame con Roma diventa quello della corte papale. Il cardinale Marco Sittico Altemps costruì Villa Mondragone per ospitare papa Gregorio XIII, e intorno alle ville tornarono le case del paese. Con i Borghese, famiglia di Paolo V, Monte Porzio diventò un borgo disegnato dai principi, con il Palazzo Borghese come porta di ingresso e il Duomo in cima alla strada principale, come racconta la passeggiata nel centro storico.

Nel 1827 papa Leone XII visitò il paese, come ricorda un’iscrizione in piazza Porzio Catone.

Da paese pontificio a comune d’Italia

Con l’Unità d’Italia cambiò il nome: con regio decreto del 30 dicembre 1872 Monte Porzio diventò Monte Porzio Catone, per distinguerlo dall’omonimo comune delle Marche. Nel Novecento il rapporto con Roma assume forme nuove: nel 1948 la sede di Monte Porzio fu assegnata all’Osservatorio Astronomico di Roma, e nel 1981 Villa Mondragone passò all’Università di Tor Vergata.

Oggi

Monte Porzio Catone ha circa 8.600 abitanti e sta a circa 10 chilometri dal raccordo anulare, uscendo dall’A1: per le indicazioni stradali e per i mezzi pubblici c’è come arrivare da Roma. Resta un paese dei Castelli, con le sue vigne e le sue feste, a partire da quella di Sant’Antonino Martire, patrono del paese, che cade il 2 settembre.

In breve

• Confini: il comune di Monte Porzio Catone confina con quello di Roma.
• Antichità: ville romane, Tusculum e la nascita di Catone il Censore.
• Medioevo: battaglia di Monte Porzio (1167), distruzione di Tusculum da parte di Roma (1191).
• Età moderna: ville papali e cardinalizie, poi i Borghese dal 1613.
• Oggi: Osservatorio Astronomico di Roma dal 1948 e Villa Mondragone dell’Università di Tor Vergata dal 1981.