La battaglia di Monte Porzio, 29 maggio 1167

Il nome del paese ricorre in una delle battaglie più importanti del Medioevo romano. Si combatté il 29 maggio 1167, domenica di Pentecoste, ai piedi del colle di Monte Porzio, e per un momento cambiò gli equilibri tra l’imperatore, il papa e Roma.

Dove e quando

Il campo era Prata Porci, la piana tra il colle di Monte Porzio Catone e le mura di Tusculum, a circa 25 chilometri a sud-est di Roma. Le cronache del tempo la chiamano “presso Monte Porzio”. Sulla stessa piana, secondo la voce di riferimento sul Vulcano Laziale, c’era un antico bacino vulcanico.

Perché si combatté

Alla base c’è lo scontro tra l’imperatore Federico Barbarossa, il papa Alessandro III e il Comune di Roma. I Tuscolani, cioè i Conti di Tuscolo, si schierarono con l’imperatore contro Roma, e a Prata Porci le truppe imperiali e quelle di Tusculum si trovarono di fronte l’esercito romano.

I protagonisti

• Per l’impero: gli arcivescovi Cristiano di Magonza e Rainaldo di Dassel, di Colonia, che comandavano le truppe. Barbarossa, secondo la voce di riferimento, non era presente.
• Per Roma: il nome del comandante non si è conservato. Si pensa che potesse essere Oddone Frangipane, ma è incerto.
• A Tusculum: il conte Raino, alleato dell’imperatore.

I numeri

Le cronache non concordano, e quindi anche gli storici di oggi. I Romani erano molto più numerosi: si parla di 10.000 uomini, male armati, ma una cronaca arriva a 30.000. Gli imperiali erano pochi: circa 1.300 o 1.600 secondo le fonti, tra cui 500 cavalieri e 800 soldati imperiali con Cristiano, più 300 uomini dentro Tusculum. Altre cronache parlano di mille cavalieri e mercenari brabantini, e la stima più bassa è 500. Le perdite non sono note.

Com’è andata

Vinsero gli imperiali. Solo circa un terzo dell’esercito romano riuscì ad arrivare alle mura di Roma entro la sera, e migliaia di prigionieri furono mandati a Viterbo, tra cui un figlio di Oddone Frangipane.

Dopo la battaglia

Il papa Alessandro III e Oddone si rifugiarono nel Colosseo, che allora era fortificato. Poi il papa fuggì a Benevento e l’imperatore entrò a Roma. Ma l’esercito di Barbarossa fu colpito da una malattia, malaria o peste secondo le fonti, e si ritirò in Germania. Uno storico ha definito la battaglia la “Canne del Medioevo”, per l’effetto che ebbe su Roma.

Per i Tuscolani la vittoria durò poco. Il conte Raino, che si era alleato con l’imperatore, non fu fatto rientrare in città dai suoi stessi concittadini, e fu costretto a vendere la sua parte di Tusculum ad Alessandro III, che già possedeva l’altra metà. Segnò la fine del dominio della linea principale della famiglia. Ventiquattro anni dopo, nel 1191, il Comune di Roma distrusse la città.

E il lago Regillo?

Su queste colline si combatté un’altra battaglia molto più antica: quella del lago Regillo, che la tradizione colloca nel 496 a.C. e di cui si parla nel Tuscolo. Il lago, che oggi non esiste più, si trovava vicino a Frascati, ma la sua posizione esatta non è certa.

Una nota sulle fonti

La voce di riferimento in inglese, da cui ricaviamo molti dettagli, ha l’avviso di avere bisogno di più citazioni, e si basa su cronache medievali e sullo storico Gregorovius. Le fonti più antiche, come Sicardo di Cremona, parlano di uno scontro “presso Monte Porzio”.

In breve

• Quando: 29 maggio 1167, domenica di Pentecoste.
• Dove: Prata Porci, tra il colle di Monte Porzio Catone e Tusculum.
• Chi: truppe imperiali e Tuscolani contro il Comune di Roma.
• Esito: vittoria imperiale; solo un terzo dell’esercito romano tornò alle mura la sera stessa.
• Dopo: Barbarossa a Roma, poi la ritirata; nel 1191 Roma distrusse Tusculum.