Marco Sittico Altemps, il cardinale tedesco di Mondragone

Se oggi a Monte Porzio Catone ci sono ville di papi è soprattutto per un uomo che non era nato a Roma, e nemmeno in Italia. Marco Sittico Altemps, il cardinale che fece costruire Villa Mondragone, venne da un paese dell’Austria occidentale e il suo cognome italiano è una traduzione.

Chi era Marco Sittico Altemps?

Nacque a Hohenems, nell’attuale Austria, il 19 agosto 1533. Il padre era Wolf Dietrich von Ems zu Hohenems e la madre Clara Medici, sorella di Pio IV, il futuro papa. Quando lo zio diventò papa il ramo italiano della famiglia prese il cognome Altemps, traduzione letterale di Hohenems.

Fu cugino di due figure importanti della Chiesa del Cinquecento, i cardinali Giovanni Antonio Serbelloni e Carlo Borromeo, che lo consacrò vescovo tra il 1564 e il 1566.

Una carriera sotto due papi

• 1561. Pio IV lo fa cardinale, il 26 febbraio.
• 1561-1589. Vescovo di Costanza, la sua diocesi principale.
• 1564-1566. Legato papale nella Marca Anconitana.
• 1565-1595. Arciprete della basilica di San Giovanni in Laterano.
• 1572. Torna a Roma per il conclave che elegge Gregorio XIII.

Fu titolare di molte chiese romane: Santi Dodici Apostoli, San Giorgio in Velabro, Santa Maria degli Angeli, San Pietro in Vincoli, San Clemente e infine Santa Maria in Trastevere.

Il Palazzo Altemps a Roma

Nel 1568 comprò un palazzo del Quattrocento vicino a piazza Sant’Apollinare, costruito nel 1477 per Girolamo Riario, nipote di Sisto IV. Tra il 1577 e il 1595 lo fece trasformare dall’architetto Martino Longhi il Vecchio, e ci mise le collezioni di famiglia. Oggi è il Palazzo Altemps, sede del Museo Nazionale Romano.

Monte Porzio Catone

Gli stessi anni sono quelli di Monte Porzio Catone. Nel 1569 Altemps acquistò la vicina Villa Angelina, oggi Villa Vecchia, e dal 1573 fece costruire Mondragone, ancora su progetto di Martino Longhi il Vecchio, perché vi passasse l’estate papa Gregorio XIII. Intorno al 1581-1582 gli Altemps comprarono anche il borgo, e nel 1579 il papa aveva fatto costruire la nuova chiesa, da cui comincia la rinascita del paese. Il resto della storia dei papi nella villa è in Villa Mondragone e i papi.

La famiglia

Il cardinale ebbe due figli: Roberto (1566-1586), da cui discende il ramo dei duchi di Gallese, e Altea, nata intorno al 1570 e morta nel 1619, che si fece monaca benedettina. Altemps morì a Roma il 15 febbraio 1595, a 61 anni, ed è sepolto nella cappella che aveva fatto costruire in Santa Maria in Trastevere.

Suo nipote, il figlio di suo fratello Jacob Hannibal, portava lo stesso nome e fu arcivescovo di Salisburgo: Marcus Sitticus von Hohenems. Non è la stessa persona, e a volte le due vite vengono confuse.

In breve

• Chi: Marco Sittico Altemps, nato a Hohenems il 19 agosto 1533, morto a Roma il 15 febbraio 1595.
• Famiglia: figlio di Clara Medici, sorella di Pio IV; cugino di Carlo Borromeo.
• Cariche: cardinale dal 1561, vescovo di Costanza, arciprete del Laterano.
• Opere: Palazzo Altemps a Roma (dal 1568), Villa Mondragone dal 1573, Villa Vecchia e il borgo di Monte Porzio.
• Da non confondere con: il nipote omonimo, arcivescovo di Salisburgo.