Villa Vecchia, la prima villa tuscolana di Monte Porzio

Tutti conoscono Villa Mondragone. Pochi sanno che, poco più in là, c’è la villa da cui tutto cominciò. Si chiama Villa Vecchia proprio per questo: era lì prima, e quando accanto nacque Mondragone, diventò “la vecchia”.

Che cos’è Villa Vecchia?

È una delle ville tuscolane, le residenze che cardinali e famiglie dei papi costruirono tra Cinquecento e Seicento sulle colline tra Frascati e Monte Porzio Catone. Sta nel territorio di Monte Porzio, vicino a Villa Mondragone e al Barco Borghese, ed è stata costruita sui resti di una villa romana: nel giardino si vede ancora un lungo tratto di strada romana.

Chi la costruì?

L’inizio è modesto. Intorno al 1560 (le fonti danno il 1558 o il 1560) il cardinale Giovanni Ricci di Montepulciano fece costruire qui una piccola casa di riposo con una tenuta agricola.

Poi la villa cambiò padroni e dimensioni:

• 1562. La comprò il cardinale Ranuccio Farnese, che la fece restaurare da Giacomo Barozzi da Vignola. Fu la prima residenza dei Farnese in questa zona e prese il nome di Villa Tusculana. L’altro nome, Villa Angelina, viene secondo le fonti dal titolo del cardinale Farnese, cardinale di Sant’Angelo.
• Fine anni Sessanta del Cinquecento. Passò al cardinale Marco Sittico Altemps, che la trasformò in una vera villa con il lavoro di architetti come il Vignola e Martino Longhi e di molti pittori. Papa Gregorio XIII la usò a volte come residenza estiva.
• 1573-1574. Altemps fece costruire accanto la nuova, grande Villa Mondragone. Da allora la villa più antica fu chiamata Villa Vecchia.
• 1613. Il cardinale Scipione Borghese, nipote di papa Paolo V, comprò in blocco le proprietà degli Altemps, compresa questa villa, come raccontiamo nella storia del paese.

Cosa le successe nel Novecento?

Durante la Seconda guerra mondiale la villa fu usata come deposito militare tedesco e fu colpita dai bombardamenti del 1943-1944. Gli affreschi andarono perduti. Dopo la guerra fu ricostruita e per un periodo diventò un convento di suore.

Si può visitare oggi?

Villa Vecchia è di proprietà privata e oggi è un albergo. Non è un museo né un monumento aperto al pubblico.

In breve

• Cos’è: la villa tuscolana più antica della zona di Mondragone, nel comune di Monte Porzio Catone.
• Nata: intorno al 1560 per il cardinale Giovanni Ricci di Montepulciano.
• Proprietari: Farnese dal 1562 (Villa Tusculana o Angelina, restauro del Vignola), poi Altemps, dal 1613 Borghese.
• Perché “Vecchia”: perché accanto, nel 1573-1574, nacque Villa Mondragone.
• Oggi: albergo privato; affreschi perduti con i bombardamenti del 1943-1944.