Castel Gandolfo e il lago Albano: i papi in vacanza

Per quattrocento anni, ogni estate, il papa ha lasciato Roma per salire qui. Castel Gandolfo guarda da una parte il lago Albano e dall’altra la campagna fino al mare, e la sua storia è quella di una villeggiatura che è diventata quasi uno Stato.

Il lago Albano

Il lago riempie un cratere del vulcano dei Colli Albani, come quello di Nemi ma più grande: circa 6 chilometri quadrati, fino a 168 metri di profondità, a circa 293 metri sul mare. Circa il 42% del territorio comunale di Castel Gandolfo è acqua. Già gli antichi ne regolavano il livello con un emissario, un tunnel scavato nella roccia che la tradizione data intorno al 398 avanti Cristo, durante la guerra con Veio. La storia geologica dei colli è nell’articolo sul vulcano laziale.

La villa di Domiziano

Molto prima dei papi, qui villeggiava un imperatore. Domiziano, che regnò dall’81 al 96 dopo Cristo, costruì una villa enorme su tre terrazze lunghe circa 500 metri ciascuna, con un teatro di una cinquantina di metri di diametro. I resti sono soprattutto dentro il parco di Villa Barberini.

I papi a Castel Gandolfo

• Il castello medievale era dei Savelli. Per i loro debiti la Camera Apostolica lo prese nel 1596, e nel 1604 divenne proprietà inalienabile della Santa Sede.
• Urbano VIII lo scelse come residenza estiva: nel 1626 vi firmò la prima bolla, e nel 1628 abitò il nuovo Palazzo Pontificio, progettato da Carlo Maderno sul vecchio castello.
• Tra il 1658 e il 1661 il Bernini costruì la chiesa di San Tommaso da Villanova, sulla piazza davanti al palazzo, per Alessandro VII.
• Con i Patti Lateranensi del 1929 il palazzo e le Ville Pontificie, circa 55 ettari, sono diventati extraterritoriali: sono in Italia, ma appartengono alla Santa Sede.

La guerra

Durante la Seconda guerra mondiale le Ville Pontificie diedero rifugio a circa 12.000 sfollati. Il 10 febbraio 1944 un bombardamento colpì il collegio di Propaganda Fide e uccise circa 500 civili. Gli stessi mesi segnarono anche Frascati.

L’osservatorio e oggi

Dal 1933 al palazzo ebbe sede la Specola Vaticana, l’osservatorio astronomico del papa; dal 2008 le osservazioni si sono spostate in gran parte in Arizona. Anche qui c’è un legame con Monte Porzio, dove sta l’Osservatorio Astronomico di Roma.

Nel 2016 papa Francesco ha aperto al pubblico il Palazzo Pontificio e parte dei giardini, gestiti dai Musei Vaticani. Papa Leone XIV è tornato a passare qui l’estate, a Villa Barberini. Orari e biglietti sono sul sito dei Musei Vaticani.

In breve

• Dove: Castelli Romani, sul bordo del lago Albano.
• I papi: residenza estiva dal 1626; palazzo di Carlo Maderno; extraterritoriale dal 1929.
• Da vedere: Palazzo Pontificio e giardini (aperti dal 2016), la chiesa del Bernini in piazza, il lago.
• L’antico: la villa di Domiziano a Villa Barberini; l’emissario del lago.
• Vicino: Ariccia, Nemi, i Castelli Romani in un giorno.