Nemi: il lago di Diana, le navi di Caligola e le fragole

Nemi è uno dei paesi più piccoli dei Castelli Romani, meno di duemila abitanti. Sta in cima a un costone a circa 520 metri, sopra un lago rotondo e scuro che gli antichi chiamavano lo specchio di Diana. In un posto così piccolo si incrociano una dea, un imperatore e un frutto.

Il lago

Il lago di Nemi riempie un cratere del vulcano dei Colli Albani, lo stesso di cui parliamo nell’articolo sul vulcano laziale. È piccolo, circa 1,7 chilometri quadrati, e profondo una trentina di metri. Le pareti ripide e il bosco intorno lo chiudono come una conca.

Il santuario di Diana

Sulla riva nord c’era il santuario di Diana Nemorense, cioè “del bosco”. Dopo la fine di Alba Longa, a metà del VII secolo avanti Cristo, divenne il centro religioso della Lega Latina, e fu ingrandito molto tra il II secolo avanti Cristo e il I dopo Cristo.

Al santuario è legata una delle usanze più strane del mondo antico. Il sacerdote di Diana, il rex Nemorensis, il “re del bosco”, poteva essere sfidato a duello da uno schiavo fuggiasco, che prima doveva cogliere un ramo da un albero sacro del bosco; chi vinceva prendeva la carica, fino alla sfida successiva. Da questa storia l’antropologo James Frazer partì per scrivere Il ramo d’oro, nel 1890.

Le navi di Caligola

Sul fondo del lago giacevano due enormi navi dell’imperatore Caligola, lunghe circa 64 e 71 metri.

Negli anni Venti e Trenta si decise di riportarle a galla: per il recupero, tra il 1929 e il 1932, il livello del lago fu abbassato di circa 22 metri. Per loro fu costruito sulla riva il Museo delle Navi Romane, tra il 1933 e il 1939.

Nella notte tra il 31 maggio e il 1° giugno 1944 un incendio distrusse museo e navi; la causa più probabile sono i bombardamenti di quei giorni. Il museo fu riaperto nel 1953, richiuso nel 1962 e riaperto in via definitiva nel 1988: oggi espone modelli in scala e reperti. Dal 11 marzo 2021 è tornato a Nemi anche un mosaico perduto di Caligola.

Le fragole

Nemi è il paese delle fragole, coltivate sui pendii del cratere. La sagra delle fragole si fa ogni anno la prima domenica di giugno: la più antica traccia nell’archivio del Comune è una delibera del 1922 che autorizza i festeggiamenti. Le date di ogni edizione vanno controllate sui canali del Comune.

Il paese

Il centro è un pugno di vicoli intorno a Palazzo Ruspoli, medievale, costruito dai Conti di Tuscolo e rimaneggiato nel Rinascimento; oggi è chiuso e in cattivo stato.

In breve

• Dove: Castelli Romani, sul lago di Nemi, a circa 520 metri.
• Il santuario: Diana Nemorense, centro religioso dei Latini; il rex Nemorensis e Il ramo d’oro.
• Le navi: due navi di Caligola, 64 e 71 metri, recuperate negli anni Venti e Trenta, bruciate nel 1944.
• Le fragole: sagra la prima domenica di giugno, dal 1922.
• Vicino: Castel Gandolfo e il lago Albano, i Castelli Romani in un giorno.