L'abbazia di Grottaferrata: i monaci greci alle porte di Roma

A pochi chilometri da Roma, a Grottaferrata, c’è un monastero dove da mille anni si prega in greco. È l’abbazia di Santa Maria, che tutti chiamano abbazia di San Nilo: dietro le sue mura da fortezza vivono monaci di rito bizantino, legati alla Chiesa di Roma.

Chi era san Nilo?

Nilo da Rossano era un monaco calabrese, della tradizione greca che nel Sud Italia era ancora viva. Arrivò sui colli del Tuscolo, e nel 1004 il conte Gregorio di Tuscolo gli donò un terreno ai piedi del colle, sui resti di una villa romana. Nilo morì quello stesso anno, il 26 settembre. A finire l’opera fu il suo discepolo Bartolomeo il Giovane, e il 17 dicembre 1024 papa Giovanni XIX consacrò la chiesa.

Un’abbazia greca, cattolica

È la particolarità che rende unico il posto. Il monastero fu fondato circa cinquant’anni prima della separazione tra Chiesa d’Oriente e d’Occidente, nel 1054, e non ha mai rotto con Roma. I monaci celebrano con il rito bizantino, quello delle Chiese orientali, e sono in piena comunione con il papa.

Nei secoli la comunità si è rinnovata soprattutto con monaci italo-albanesi, che hanno tenuto vivo il rito. Dal 1937 è un’abbazia territoriale, che dipende direttamente dalla Santa Sede.

La fortezza

L’abbazia sembra un castello, ed era fatta per esserlo. Tra il 1482 e il 1503 il cardinale Giuliano della Rovere, che sarebbe diventato papa Giulio II, la fece circondare di mura e torri e costruì il palazzo abbaziale. In quegli anni la campagna romana era terreno di scontro tra le grandi famiglie: nel giugno del 1484 i Colonna saccheggiarono l’abbazia mentre vi era accampato l’esercito del papa.

Cosa vedere dentro

• La chiesa di Santa Maria, con il campanile del XII secolo e, sull’arco trionfale, un mosaico della Pentecoste di fine XII o XIII secolo.
• La cappella dei Fondatori, dedicata a Nilo e Bartolomeo, affrescata dal Domenichino tra il 1608 e il 1610 per il cardinale Odoardo Farnese.
• Il museo archeologico, riordinato nel 2017, con i reperti trovati nell’area.

Il laboratorio dei libri

Nel 1931 padre Nilo Borgia fondò qui un laboratorio di restauro del libro. Il lavoro più famoso uscito da queste stanze è il restauro del Codice Atlantico di Leonardo da Vinci. La biblioteca dell’abbazia, insieme al complesso, è di proprietà dello Stato dal 1873.

Il legame con il Tuscolo

L’abbazia nasce dentro la storia del Tuscolo. Furono i Conti di Tuscolo a donare la terra, gli stessi che diedero alla Chiesa i papi tuscolani e che vinsero la battaglia di Monte Porzio del 1167. Grottaferrata, Frascati e Monte Porzio sono le tre cittadine che oggi circondano il colle: per salire agli scavi c’è il Tuscolo a piedi.

Prima di andare conviene controllare gli orari delle visite e delle celebrazioni sul sito dell’abbazia: è un monastero vivo, non solo un monumento.

In breve

• Dove: Grottaferrata, Castelli Romani, ai piedi del Tuscolo.
• Fondazione: 1004, san Nilo da Rossano; chiesa consacrata nel 1024.
• Particolarità: monaci di rito bizantino in comunione con Roma, da mille anni.
• Da vedere: mosaico della Pentecoste, affreschi del Domenichino (1608-1610), museo archeologico.
• Curiosità: qui fu restaurato il Codice Atlantico di Leonardo.
• Vicino: cosa vedere a Frascati, i Castelli Romani in un giorno.